Door World Trade Center Twente
Twente zet volop in op internationalisering. Een treffend voorbeeld is het project ‘Happy to be in Twente’, dat getrokken wordt door World Trade Center Twente (WTC). Bedrijven en expats worden verder geholpen op het gebied van werken, wonen en leven. Nico Zeeders van Medtechbedrijf Unitron uit Hengelo zette projectvouchers in voor taaltrainingen. De Filipijnse expat Mary Ann Acharon kwam recent naar Twente en vond hier een warm thuis. Beiden delen hun verhaal.
‘We hebben er nu al veel aan’
Medtechbedrijf Unitron, met een vestiging in Hengelo, slaat zijn vleugels steeds verder uit in de wereld. De transitie naar een meer gevarieerd en internationaal personeelsbestand is volop gaande. Unitron maakt dankbaar gebruik van het taaltrainingsaanbod vanuit ‘Happy to be in Twente’. ‘We willen ons blikveld verruimen en dat lukt steeds beter’, vindt Nico Zeeders van Unitron.‘ In Hengelo zijn we met een man of tien’, vertelt Nico.
‘Onze medische machines worden gebouwd in grote productiehallen in Zeeuws-Vlaanderen. Waar je dan aan moet denken? Een innovatieve beademingsmachine die niet alleen helpt bij inademen, maar ook uitademen. Of een bloedverwarmer voor patiënten die aan een infuus liggen en bloed toegediend krijgen. Unitron is een serviceprovider, de eindklant is in veel gevallen een ziekenhuis, verspreid over de hele wereld.’
Opkomende markten
Die internationale spreiding is voor Nico één van de redenen om internationaal talent meer te omarmen binnen het bedrijf. ‘Het werkt goed voor het wederzijds begrip en de verstandhouding als je meerdere nationaliteiten en culturen aan tafel hebt zitten, zo hebben we gemerkt. De markt van medische apparatuur verschuift bijvoorbeeld naar Azië. India is heel groot geworden en ook in China, Singapore en Taiwan wordt aan de weg getimmerd. Dan helpt het als je experts uit die landen in dienst hebt die de systematiek en manier van zakendoen begrijpen.’
Taaltrainingen
Nico verwelkomde in Hengelo recent een collega uit groeimarkt India. De ervaringen aan beide kanten zijn uitstekend. ‘Ik vind de verschillen in bijvoorbeeld werkethos erg leuk en leerzaam’, zegt Nico. ‘Haar werkethos is enorm. Ze is gemotiveerd, loyaal en kundig.’
Voor de collega uit India zijn de Nederlandse taaltrainingen vanuit ‘Happy to be in Twente’ inmiddels gestart. Nico: ‘Dat gaat al heel goed. Ik begreep dat de docent ervaren is en ook prettig is in de omgang. Het groepje bestaat uit elf mensen van verschillende nationaliteiten. Ze leren veel van elkaar en ook op sociaal vlak ontstaat er iets. We bekijken momenteel of we ook Engelse taaltrainingen kunnen organiseren voor onze Nederlandse collega’s, om zo nog meer vertrouwd te raken met het Engels.’
Van expat naar Tukker
De van oorsprong Filipijnse Mary Ann Acharon (45) waagde met haar man Marco en twee jongens (16 en 13) een paar jaar geleden de sprong in het diepe. Het gezin leefde negentien jaar lang in Dubai, waar Marco werkte voor het Twentse bedrijf Ten Cate. Daarna werd het tijd voor een nieuw avontuur. Een kijkje in het leven van Mary Ann.
Mary Ann herinnert zich haar definitieve komst naar Enschede nog goed. ‘Het was een donkere en regenachtige dag in 2020’, vertelt ze, terwijl ze terugdenkt aan het moment waarop haar leven een andere wending nam. Na bijna twee decennia in Dubai, waar imposante wolkenkrabbers en snelle sportwagens de norm leken, betekende de verhuizing naar Twente een reuzensprong. ‘Een grote stap, maar eigenlijk ontdekten we hier al snel de ware betekenis van eenvoudige dingen. Dat was een openbaring voor ons’, zegt Mary Ann.
Fietsen
Ook het leven als moeder in Twente is een wereld van verschil met dat in Dubai. Waar ze in Dubai beperkt was door de strenge overheidsregels, vindt ze in Twente de vrijheid om te studeren, te werken en vrijwilligerswerk te doen. ‘In Dubai voelde ik me vooral een taxichauffeur, altijd druk met het rondrijden van mijn kinderen. Hier is dat anders. Fietsen zijn overal en we genieten van de vrijheid om overal naartoe fietsen. Het voelt als een bevrijding.’
Vriendschap
Mary Ann is naar eigen zeggen een ‘mensenmens’ en heeft anderen om zich heen nodig. Is dat gelukt? ‘Gelukkig wel. Ik prijs me inmiddels gelukkig met Nederlandse vrienden, maar ook met een Filipijnse expatgroep in Twente, waar ik medeoprichter van ben. Verder doe ik veel aan CrossFit en daar ontmoet ik altijd nieuwe mensen en andere expats. Het is geweldig om verschillende vriendschappen te hebben en van elkaar te leren.’
