Deze editie van INN’twente werd bij de start van 2025 gepresenteerd tijdens De Rode Loper van Twente. Op het podium van dit jaarlijkse netwerkevent deelden inspirerende boegbeelden hun verhaal met de zaal. Onder hen ook Rinke Zonneveld, de CEO van investeringsmaatschappij Invest-NL. Een gesprek met de bevlogen investeerder.
Zakenblad Quote omschreef hem recent als de Nederlandse investeerder met de allerdiepste zakken. ‘Zonneveld heeft 3 miljard euro van de belastingbetaler in kas en durft daarmee gerust risico’s te nemen’, aldus Quote. Rinke moet erom glimlachen. ‘Veel media noemen ons het staatsinvesteringsfonds’, weet hij. ‘Uiteindelijk is onze missie niks meer en niks minder dan investeren in bedrijven waarvan wij geloven dat ze significante maatschappelijke impact kunnen hebben. Of dat nou op het vlak van duurzaamheid, zorg, klimaat of iets specifieks als eiwittransitie is. Bedrijven waarvan private investeerders zeggen: wij durven dit nog niet aan. Logisch, want zij focussen vooral op rendement. Bij ons is niet de gedachtegang dat een investering over een aantal jaar met een tienvoud uit het bedrijf spuit. In de driehoek van risico, rendement en impact zijn wij bereid meer risico te nemen en hebben we altijd oog voor toepassing in de samenleving. Bij ons gaat het overigens altijd om co-investering, we stappen nooit ergens alleen in.’
Prijken er op het palmares van Invest-NL ook Twentse bedrijven?
‘Jazeker. Een mooi voorbeeld is LioniX International, een bedrijf dat gespecialiseerd is in fotonische chips. Dit soort deeptech-projecten zijn precies waar we voor staan: fundamentele technologie ontwikkelen die impact kan hebben op de lange termijn. Twente heeft op dit vlak veel potentie, maar de afstand tussen onderzoeksgedreven spin-offs en commercieel succes is soms groot. Dat is een uitdaging waar we als regio meer in kunnen investeren.’
Over uitdagingen gesproken, je bent sinds een jaar lid van de raad van toezicht van de Universiteit Twente. Een instelling die net als alle andere hoger onderwijsinstellingen in een lastige periode zit. Waarom die stap?
‘Ik voel het als een positieve verplichting om mijn kennis en ervaring breder in te zetten dan alleen binnen mijn functie. Kijk, ik kan met gemak 80 uur per week met investeringen bezig zijn, maar dan ben ik nog niet klaar. Ik wil een bredere horizon. De UT past perfect bij mijn fascinatie voor het hoger onderwijs, vooral vanwege de focus op valorisatie. Het ondernemende karakter van de universiteit spreekt mij aan. Wat hier gebeurt, wordt vaak onderschat. Toen ik ooit bij het Ministerie van Economische Zaken werkte, bezocht ik professor Dave Blank, toenmalig wetenschappelijk directeur van onderzoeksinstituut MESA+ van de UT. Hij zei terloops dat promovendi van Stanford en MIT hierheen kwamen vanwege Twente’s unieke positie op nanotechnologie. Dat vond ik exemplarisch. Twente heeft zoveel te bieden, maar brengt dat soms te bescheiden naar buiten.’
Je bent net naar de Achterhoek verhuisd. Hoe bevalt het oosten van Nederland?
‘Ik ben vanuit de Randstad naar Baak verhuisd, vlakbij Zutphen. De rust en ruimte hier zijn fantastisch, maar ik moest soms mijn vrienden en zelfs mijn vrouw corrigeren dat Twente en de Achterhoek niet hetzelfde zijn, haha. Doordeweeks woon ik in Amsterdam, maar in het weekend geniet ik hier volop. Het is een fijne rustige plek.’
Wat onderscheidt Twente volgens jou van andere regio’s?
‘Twente heeft iets unieks. Neem bijvoorbeeld de mentaliteit bij FC Twente: lef, een diepgewortelde saamhorigheid en trots. Dat zie ik ook terug bij veel bedrijven en kennisinstellingen hier. De Twente Board is een goed voorbeeld van hoe samenwerking in de regio werkt. Het is belangrijk dat overheden heel goed luisteren naar hoe ze bedrijven en kennisinstellingen kunnen laten floreren, maar tegelijkertijd mag je ook van ondernemers verwachten dat ze een bijdrage leveren aan maatschappelijke opgaven.’
Waar ben je zelf het meest trots op?
Ik ben trots op de maatschappelijke impact die we als Invest-NL hebben. Maar ik ben ook trots op mijn betrokkenheid bij de UT. Hier gebeuren prachtige dingen, van nanotechnologie tot fotonica. Twente heeft alle ingrediënten om zich nog sterker internationaal te profileren. Het is een kwestie van dat lef en die samenwerking verder ontwikkelen. Dan komt de rest vanzelf.’
Welke tip heb je voor Twente om die samenwerking beter te ontwikkelen?
‘Durf groot te denken. Brainport Eindhoven is een voorbeeld van hoe een regio zich kan ontwikkelen door innovatie en samenwerking. In de jaren 90 werd daar alles op alles gezet om een economische crisis te voorkomen, onder andere naar aanleiding van operatie Centurion bij Philips. Daarbij verloren enorm veel mensen hun baan. Die urgentie bracht partijen in beweging. Twente heeft dezelfde potentie. Zorg dat bedrijven zoals Demcon en VDL-ETG de ruimte krijgen om door te groeien. En blijf focussen op het unieke ondernemende karakter van de regio, iets wat bijvoorbeeld de Universiteit Twente al decennialang succesvol doet.’
Rinke Zonneveld in het kort
Rinke Zonneveld begon zijn carrière bij het Ministerie van Economische Zaken, waar hij zich richtte op industriebeleid en ondernemerschap. Daarna was hij oprichter en directeur van InnovationQuarter, de regionale ontwikkelingsmaatschappij voor Zuid-Holland. Sinds 2022 is hij CEO van Invest-NL en verantwoordelijk voor meer dan 100 investeringen in innovatieve bedrijven. In zijn rol als lid van de raad van toezicht van de Universiteit Twente zet hij zich in voor de valorisatietaak en de verbinding tussen wetenschap en maatschappij.
