Het ondernemersverhaal van drie saxionstudenten

Op hogeschool Saxion hebben 842 studenten een eigen bedrijfje naast hun studie. Drie daarvan zijn Bram Engelbertink (21), Joost Huve (20) en Jelle Slebos (22). Het drietal uit Oldenzaal wist afgelopen zomer niet wat het overkwam. De 416 dozen met daarin 10.000 blikjes van hun eigen alcoholische drankje (‘Fraire’) waren in no time uitverkocht. Het drietal studeert Ondernemerschap & Retailmanagement (ORM) aan hogeschool Saxion en hoopt in de toekomst te leven van het eigen bedrijfje.

Het is een standaardvraag van Saxion op het aanmeldformulier voor de opleiding ORM: heb je een eigen bedrijf of ben je van plan dat te starten? Bram, Joost en Jelle aarzelden geen moment. Het werd een volmondig ‘ja’. Alle drie droomden ze al langer van een eigen onderneming, iets wat in een stroomversnelling kwam tijdens hun studie. ‘We begonnen met een onderzoek naar verschillende bedrijven en hun producten’, vertelt Jelle. ‘We hadden meerdere ideeën. Het eerste plan? Een eigen gin. Het tweede plan? Eigen cocktails. Maar dat werd ons afgeraden. Het derde plan? Een eigen ‘hard seltzer’ op de markt brengen, waarbij we geïnspireerd werden door een van onze docenten, die bij Grolsch werkt. Zo gezegd, zo gedaan.’

Minder koolzuur

Een hard seltzer dus, dat zich het beste laat omschrijven als een licht alcoholisch drankje, gemaakt van bruisend water, alcohol en een vleugje fruit. Een trend waar verschillende producenten op meeliften, maar Twentse aanbieders waren er nog nauwelijks. Bram: ‘Veel mensen vinden het lekker en verfrissend. Er is veel vraag naar bekendere merken, zoals Stëlz en Viper.’ Jelle vult aan: ‘Maar tijdens ons eigen onderzoek, waarbij we van kroeg tot kroeg gingen, kwamen we erachter dat niet iedereen tevreden was met het huidige aanbod. Veel te veel koolzuur en daardoor een opgeblazen gevoel, te waterig en te weinig echte smaak. Dat is wat we veel hoorden.’ Dat kan en moet anders, dachten de mannen. Bram: ‘In Fraire zit minder koolzuur dan in andere hard seltzers. Ons drankje heeft een perziksmaak en die smaak komt voor 95 procent uit de vrucht. De smaak is daardoor heel natuurlijk.’

Vriendschap en verbondenheid

Jelle en Joost kenden elkaar al voor hun studie en de kennismaking met stadgenoot Bram op Saxion was gelijk vriendschappelijk. Dat gevoel wilde het drietal meenemen naar Fraire, dat staat voor vriendschap en verbondenheid. ‘We willen mensen aansporen samen te genieten van het leven en herinneringen te maken met hun dierbaren’, vertelt Joost, die het creatieve brein is van het drietal. ‘Waarom die boodschap? De ervaring rond een product is belangrijk. Daarom hebben we veel aandacht besteed aan de naam en het ontwerp van het blikje. We produceren het drankje in Amsterdam en laten het blikje maken in Zwitserland, omdat daar een specialistisch bedrijf zit dat op blikjes kan printen.’

De Boeskool is Lös

In de zomer van 2024 ging niet alleen het bekende Oldenzaalse festijn De Boeskool ‘lös’, maar kwam ook Fraire in een stroomversnelling. De blikjes werden tijdens de Boeskool aangeboden in de Oldenzaalse kroegen De Bestemming, Vanouds en De Kelder. Het ging ontzettend hard. Jelle: ‘Dat succes kwam onverwachts, geweldig. Op dit moment zijn we bezig met uitbreiding in andere plaatsen in Twente, zoals Hengelo. Er is al interesse van verschillende financiers, maar we happen niet gelijk toe. We zetten alles op dit moment op een rijtje en denken goed na over gezonde groei. Het voelt in ieder geval nu al als het waarmaken van onze droom.’