Door Saxion
Ondernemerschap bloeit op hogeschool Saxion. Zo’n 900 studenten hebben een eigen bedrijf naast hun studie. Daarnaast heeft een groeiend aantal docenten en onderzoekers een sterke ondernemersantenne. Een treffend voorbeeld is Koen Kuijpers, de jongste en misschien wel meest ondernemende lector van Saxion. Vanuit het Saxion Centrum voor Ondernemerschap keek Koen mee met twee studentondernemers uit Haaksbergen, Simon Terhürne en Lars van den Broek. Met hun veelbelovende start-up KiwiConnect timmeren ze hard aan de weg.
Simon en Lars zitten in het derde jaar van hun studie Ondernemerschap en Retailmanagement aan Saxion en hopen in de toekomst hun eigen bedrijf verder uit te bouwen. Ze werken vanuit ConnectU in Enschede, waar ook lector Koen kantoor houdt.
Van vastgoed naar software
Simon en Lars kenden elkaar al van de havo. Allebei hadden ze interesse in ondernemerschap en na hun mbo-opleiding Bouwkunde volgde de stap naar Saxion. ‘We wilden iets doen met onze kennis van bouw en vastgoed’, vertelt Simon. ‘Zo ontstond VvE Beheer Twente, ons eerste bedrijf. We merkten dat we nog jong waren en dat klanten liever zaken deden met mensen met meer ervaring. Toch hielden we vol en inmiddels hebben we een kantoor en twee medewerkers.’
Toen hun vastgoedbedrijf eenmaal liep, kwam er tijd vrij voor een nieuw idee. Lars: ‘We raakten in gesprek met een expert van de Universiteit Twente en bedachten een tool die cv’s en vacatures met elkaar matcht via kunstmatige intelligentie. We spraken met zeker honderd hr-managers en recruiters om te begrijpen waar ze tegenaan liepen. Daaruit groeide KiwiConnect.’
Matchen op menselijkheid
KiwiConnect is een gebruiksvriendelijk platform voor mkb-bedrijven die moeite hebben met het vinden van geschikt personeel. De software verzamelt sollicitaties uit verschillende kanalen, sorteert ze automatisch en maakt binnen seconden inzichtelijk welke kandidaten het best passen. Daarbij kijkt het systeem niet alleen naar harde criteria zoals opleiding en ervaring, maar ook naar soft skills en teamfit.
‘Veel kleine bedrijven hebben geen eigen recruitmentsysteem of vinden bestaande oplossingen zoals Recruitee te groot en duur’, legt Lars uit. ‘Onze tool is laagdrempelig en doet het zware werk. Werkgevers krijgen direct de zes kandidaten te zien die het beste aansluiten. Dat scheelt veel tijd, vooral voor kleinere organisaties waar één hr-medewerker alles doet.’
Simon vult aan: ‘We helpen bedrijven ook bij de voorkant van het proces: het aantrekken van sollicitanten via slimme advertenties en recruitmentmarketing. Vaak horen we: wij hebben geen sollicitanten, dus jullie tool hebben wij niet nodig. Juist daar kunnen we het verschil maken.’
Op het moment van het interview stond KiwiConnect op het punt van live-gang. Zo’n twintig bedrijven testten de software in de praktijk, variërend van grotere spelers tot mkb’ers met één personeelsfunctionaris. Lars: ‘Het is hectisch en erg gaaf. Elk bedrijf heeft weer net andere wensen, dus we leren veel. We hopen uiteindelijk een systeem te bouwen dat nog slimmer wordt, met steeds betere resultaten.’
De blik van de lector
Lector Koen volgt de studenten al langere tijd. ‘Wat ik bij Simon en Lars zie, is ondernemerschap in z’n puurste vorm’, zegt hij. ‘Ze praten niet alleen, ze dóen. Dat vind ik verfrissend. Saxion heeft veel overlegstructuren, wat logisch is bij een hogeschool, maar soms kan dat innovatie remmen. Dit soort studenten laat zien hoe het ook kan.’
Koen gaf de twee eerder feedback vanuit zijn lectoraat Data Driven Innovation. ‘Ik zei: begin niet met principes, maar met het probleem van een bedrijf. Voor de meeste ondernemers draait het om efficiëntie: hoe vind ik mensen, hoe betaal ik salarissen, hoe blijf ik concurrerend? Daar ligt hun kracht; ze lossen een echt probleem op. Tegelijk tackelen ze iets groters: ze helpen discriminatie op de arbeidsmarkt verminderen, omdat hun systeem puur naar competenties kijkt.’
Toekomst met vertrouwen
De ambities van Simon en Lars reiken verder dan Twente. Ze willen hun algoritme blijven verbeteren en meer mkb-bedrijven helpen aan geschikt personeel. ‘Vijftig vaste klanten zou al geweldig zijn’, zegt Simon. ‘Het gaat ons vooral om de kwaliteit van het systeem en het effect dat we zien bij onze gebruikers.’
Koen heeft vertrouwen in hun aanpak. ‘Ik wens dat meer studenten zo zouden werken: gewoon beginnen, leren en aanpassen. Niet wachten op toestemming of perfecte plannen. Dat is ondernemerschap in de kern.’
