Door Twente Board
De Twente Board zet innovatieve bedrijven uit Twente in het zonnetje. Één daarvan is Grootgroener van André Trip uit Wierden. Grootgroener beheert het groen voor overheden en bedrijven en innoveert daarin volop. Zo ontwikkelden Trip en collega’s een machine die met artificial intelligence en machine learning onkruid opspoort en mechanisch bestrijdt. Een oplossing die goed is voor zowel mens als milieu. De eerste demo’s zijn een feit.
Toen Trip een jaar of elf geleden bij een grote Twentse afvalinzamelaar werkte, begon het opeens te knagen. Hij wilde voor zichzelf beginnen en zag ook een kans: beheersing van de eikenprocessierups, die toen al voor de nodige ellende zorgde. Zo gezegd, zo gedaan. Grootgroener groeide en telt inmiddels 45 medewerkers. ‘Ik begon vanuit een verbouwde slaapkamer en had al snel medewerkers nodig. De insteek in die tijd was vooral nog om de eikenprocessierups zo radicaal mogelijk uit te roeien. Bestrijding dus. Maar het gebruik van al die bestrijdingsmiddelen is niet zonder risico. Zeker niet dichtbij plekken als een kinderdagverblijf of seniorenwoningen. We besloten al vroeg in te zetten op big data. Het bijhouden van nesten, kaartjes maken, voorspelling over de plaagdruk, noem maar op. Aan de hand daarvan bepalen we hoe en waar we natuurlijke vijanden als vlinders uitzetten of zogenaamde plakvallen gebruiken. We bieden een totaalplan voor gemeenten en dat is nu de standaard geworden.’
Weedaway
Grootgroener pronkt inmiddels met een nieuw pareltje: de Weedaway. Een innovatieve machine om op sportvelden onkruid op te sporen en te verwijderen, zonder gebruik van chemicaliën. Geen gevaar voor de natuur en de mens dus. Recent zijn de eerste demonstraties gegeven. Trip: ‘Het liefst sporten we natuurlijk allemaal op een grasveld zonder bestrijdingsmiddelen. We zoeken voortdurend naar oplossingen om groenonderhoud snel en welzijnsvriendelijk te maken. Dat hoort voor mij bij goed werkgeverschap. Vroeger zag je dat mensen in deze sector vanwege lichamelijke klachten de pensioengerechtigde leeftijd niet haalden. Nu kunnen we dankzij technische oplossingen de lichamelijke belasting verlagen. Naar die innovaties zijn we continu op zoek.’
Nieuwe regels
Het groenbedrijf hecht veel waarde aan milieuverantwoord werken. Trip: ‘We kiezen voor biologische oplossingen en gebruiken voor de bestrijding van de eikenprocessierups bijvoorbeeld aaltjes en bacteriën.’ Een paar jaar geleden startte Grootgroener een pilot met gemeente Wierden om te kijken hoe ze sportvelden onkruidvrij kunnen houden zonder chemische middelen. Een innovatie die ook is ingegeven door veranderende regelgeving. Vanaf 2022 mogen gewasbeschermingsmiddelen op sportvelden niet meer worden gebruikt. ‘Technisch zijn we daar wel toe in staat’, vertelt Trip. ‘Door het onkruid uit te steken in plaats van dood te spuiten, maar hoe zorg je dat dat niet te veel menskracht en uren kost? Om ons idee verder uit te werken, gingen we op zoek naar de juiste partners en aanvullende expertise.’
Enthousiasme
Samen met machinebouwer Gebroeders Ezendam uit Borne werkte Grootgroener de eerste schetsen uit en bouwden ze prototypes. Zo ontstond de Weedaway, een machine die met artificial intelligence en machine learning de meest voorkomende onkruiden opspoort en doorsteekt. ‘We gingen van klein naar steeds groter, lasten proefstukken in elkaar, gooiden stukken bij het oud ijzer en maakten dan weer een verbeterslag’, legt Trip uit. ‘Uiteindelijk staat er nu een machine die we in het veld kunnen testen. We zijn nu met Sportaal, het sportbedrijf van de gemeente Enschede, de eerste demonstraties van de Weedaway aan het geven. De machine wordt daar straks ingezet. Eerder draaiden we dus al succesvolle pilots in Wierden en Raalte.’
Trip organiseerde recent een ‘Gras Experience Day’, een dag waarop relaties en klanten werden uitgenodigd om met eigen ogen de Weedaway aan het werk te zien. Trip: ‘Er kwamen veel bestuursleden en vrijwilligers van sportverenigingen op af. Je merkt: het leeft onder die groep. Iedereen ziet de noodzaak van onkruidbestrijding zonder chemicaliën. Het enthousiasme borrelde overal, dat sterkte ons flink.’
Jong talent
Net als veel andere organisaties is het ook voor Grootgroener een uitdaging om nieuw talent aan te trekken. Zeker als het gaat om jonge, hoog opgeleide mensen. André Trip is van mening dat zijn groenbedrijf deze groep veel te bieden heeft. ‘Onze connectie met de Universiteit Twente en hogeschool Saxion wordt beter. Wij laten zien dat nieuwe technologieën ook in een groenbedrijf een grote rol kunnen spelen. Dat heeft een aantrekkingskracht. Er is nu een werktuigbouwkundestudent van de UT die bij ons afstudeert. Hij is heel enthousiast en wij zijn erg blij met zijn frisse blik. Hij helpt mee met het professionaliseren van het prototype van de Weedaway en doet onderzoek naar de volgende versie. Ik merk dat ik als 55-jarige dit soort jonge gasten met een brede horizon nodig heb om me scherp te houden.’
Fotografie: Lizet Beek en Lars Smook
