Voor veel mensen die bij Glanerbrug de Duits-Nederlandse grens passeren, is het een vertrouwd gezicht: het pand van Autohaus Vortkamp. Meer dan de helft van de klanten komt uit Nederland. Ook in Enschede staat er sinds een paar jaar een gloednieuwe showroom. Directeur en eigenaar Dirk Vortkamp vertelt het verhaal van zijn familiebedrijf, dat al meer dan zeventig jaar bestaat.
De stap van Autohaus Vortkamp over de grens begon bescheiden. In 2018 opende Vortkamp een vestiging in Enschede-Oost, aanvankelijk met een anoniem kantoortje op bedrijventerrein Euregio. ‘Best spannend’, blikt Dirk terug. ‘Voor ons was alles ook nieuw. In Nederland gelden er andere regels. Daarom waren we voorzichtig en wilden we gezond groeien. Al snel bleek dat het de juiste stap was.’
In 2021 volgde de verhuizing naar een nieuwe showroom aan de Midzomerweg. Dirk: ‘Als je nieuwe, dure auto’s hebt staan, want zo is het nou eenmaal, dan wil je die in een passende omgeving presenteren. Klanten uit deze regio kennen ons, maar we trekken ook best veel klanten uit andere delen van Nederland. Dan wil je een showroom die onze identiteit weergeeft: kwaliteit en betrouwbaarheid.’
Grensbedrijf in hart en nieren
In feit denkt en handelt familiebedrijf Vortkamp, dat Dirk in de praktijk nog samen met zijn moeder runt, al decennia grensoverschrijdend. Dirk: ‘Mijn opa stond destijds voor een keuze: grond kopen op een industriegebied in het oosten van Gronau, óf pal aan de grens, waar iedereen langsreed toen de slagbomen eenmaal weg waren. Hij koos bewust voor het tweede. Die beslissing heeft ons geen windeieren gelegd.’
In Gronau komt al vijftig procent van de klanten uit Nederland. Bij de groothandel in auto-onderdelen van Vortkamp is dat zelfs 75 procent. ‘We leveren twee keer per dag originele auto-onderdelen aan universele Nederlandse garages. Een aantal van onze medewerkers in Duitsland spreekt Nederlands. Dat helpt, zeker bij de jongere generatie Nederlanders.’
Importauto’s
Er speelt nog iets anders bij Vortkamp. Het is ook de reden dat er flink wat klanten uit andere delen van Nederland zijn: importauto’s. Dirk: ‘De prijzen in Duitsland zijn gunstiger en auto’s zijn vaak rijker uitgerust. Maar importeren is voor veel Nederlanders toch spannend en dat snap ik. Er zijn zorgen over BPM, garantie of de invoer zelf. Daardoor haken veel potentiële kopers af. In Duitsland zijn autobedrijven daar niet op ingesteld. Aan de grens wellicht nog wel een beetje, maar als een Nederlander in pak ‘m beet Frankfurt een auto wil kopen en vraagt of hij die kan importeren, kijken ze hem raar aan. Wij helpen klanten om die drempel te verlagen en nemen het hele traject uit handen.’
De grens als kans, niet als barrière
Het moge duidelijk zijn: zelf ziet Dirk Vortkamp de grens al heel lang niet meer. ‘Ik rij er bijna elke dag over, ongemerkt. Ik denk vooral: in steden als Enschede, Hengelo en Gronau wonen samen bijna 300.000 mensen in een radius van 15 kilometer, wat een potentie!’
Volgens hem kunnen we met z’n allen ondernemen en werken aan beide zijden van de grens nog meer omarmen. ‘Natuurlijk zijn er verschillen. Leer daar juist van, of lach erom, op een gezonde manier natuurlijk. Zelf heb ik moeten wennen aan het Twentse ‘komt goed’. Dat dat dan ook echt betekent dat het goedkomt. Maar dat is het mooie van zakendoen in de grensregio: je leert van elkaar en combineert het beste van beide werelden.’
Advies
Zijn advies aan andere ondernemers die de stap over de grens willen zetten? ‘Wees niet bang. Er zijn verschillen in regelgeving, maar er is ook veel goede ondersteuning in Nederland. Er zijn accountants en adviseurs die je helpen met personeel en financiën. En ondernemers in Nederland denken flexibel: eerst starten, daarna de details uitwerken. Dat is voor een Duitser soms wennen. Maar als je elkaars mentaliteit begrijpt en respecteert, komt alles goed.’
